Onthouden: Ringing Out the Century
Het is vreemd, maar ik kan echt geen speciale oudejaarsavond onderscheiden tot 1960, het jaar dat ik verloofd was om te trouwen. Tot dan toe waren ze vrijwel hetzelfde. Ik bleef thuis met mijn broers en zussen op Elm Place 86, terwijl mijn ouders ergens in de buurt feestten met familie of vrienden, of ik paste op een van mijn vaste klanten en ontving dubbel loon (twee dollar per uur in plaats van de één dollar werd ik meestal betaald als babysitter op de middelbare school). We keken tv en zagen de bal rond middernacht op Times Square vallen en hoorden gejuich en gejuich van de buren. Af en toe stak een jongen uit de buurt vuurwerk of een gevaarlijke kersenbom af of verlichtte de straat met sterretjes. We blazen op hoorns en de kinderen schreeuwden veel. Baby Laura wreef in haar ogen,zich afvragend waarom ze zo laat op moest blijven en waarom er zoveel ophef over was. Waarschijnlijk luidden elders in de stad kerkklokken, maar niemand van ons op Elm Place heeft ze ooit gehoord.
In 1960 werd de roman "Exodus" van Leon Uris gemaakt tot een geweldige epische film met dezelfde naam. Stanley Love, mijn toekomstige zwager, nodigde ons uit voor een vertoning op oudejaarsavond in een enorme bioscoop op Times Square. Het was een black-tie-evenement, met filmsterren en klieglichten en zoeklichten en zoveel lawaai dat we praktisch verdoofd waren. Die avond beleefde ik mijn eerste mooie, formele oudejaarsavond. Ik was zo opgewonden om eindelijk uit de eerste hand getuige te zijn van de menigte en de feestmedewerker bij het laten vallen van de bal om middernacht. Ik was zenuwachtig en bracht uren door met me klaar te maken. Ik droeg mijn enige feestjurk, een cerise zijden satijnen knielange jurk die ik zelf had genaaid, alleen om te ontdekken dat ik ernstig ondergekleed was en 'met juwelen bezet'. Ik had een privékreet voor mijn bijna lege kast,het spijt me dat ik zo weinig kleren had om uit te kiezen voor mijn eerste grote avondje uit met mijn verloofde. Andy zag me zo verdrietig en kreeg ook tranen in zijn ogen. Ik had eigenlijk plezier na mijn aanvankelijke twijfels en accepteerde zelfs een uitnodiging voor het feest van volgend jaar, dat nog gedenkwaardiger bleek te zijn.
In 1978 trouwde mijn jongste zus op oudejaarsavond in mijn huis op Turkey Hill. Die avond was zo magisch dat we het nooit zullen vergeten. We droegen allemaal een zwarte das. De bruid en bruidegom waren prachtig. Ik heb erg mijn best gedaan om het chicste en meest creatieve eten te maken, en mijn cateringpersoneel behandelde de avond als een familieaangelegenheid en hielp bij het creëren van een mooi en smakelijk avondmaal. Ik deed de bloemen en mijn dochter, Alexis, hielp met het inrichten van het huis. Ik serveerde foie gras en kaviaar en andijvieblaadjes gevuld met boursin en waterkers. Hoewel het huis klein is, leken de muren die avond uit te breiden, waardoor alle gasten gracieus werden ontvangen op de meest gastvrije manier. Om middernacht kusten we elkaar onder een groot takje maretak dat in de centrale hal hing, en blies op hoorns en papieren fluitjes. Ik herinner me dat er verwarring was toen de gasten vertrokken: Lisa, het bruidsmeisje, trok haar jas aan en ontdekte dat iemand met een identieke zwarte jas die van haar per ongeluk had gepakt. Helaas zaten de autosleutels van Lisa in haar jaszak en daarom moest ze de nacht bij de pasgetrouwden doorbrengen. We lachen nog steeds om het incident van vandaag, hoewel het destijds nogal wat opschudding veroorzaakte.
De afgelopen drie jaar zijn mijn oudejaarsavond zeer goed gepland. Ik weet altijd dat ik op 31 december ergens exotisch in de wereld zal zijn - dit jaar in China, Zuid-Afrika of de Amazone. In 1995 dronken we onder volle maan champagne, aten we een klein, kostbaar blikje kaviaar en zongen we liedjes aan boord van een kleine zeilboot in de prachtige haven van Baltra in de Galapagos-archipel. Het jaar daarna dansten we samen met mijn lieve nichtjes en neefjes en mijn beste vrienden in het nieuwe jaar in een klein stadje aan de Nijl alsof het het meest natuurlijke op aarde was! Vorig jaar, bovenop Machu Picchu, dronken we champagne en dineerden we in de lokale Peruaanse bergkeuken, terwijl we ons voorstelden dat de Inca's honderden jaren geleden hetzelfde hadden gedaan.
Het is de traditie van de groep om plannen voor de viering van volgend jaar te bespreken en op zijn minst een paar nieuwe nieuwjaarsresoluties te onthullen. Dit jaar hebben we een speciale planningssessie, want de eeuwwisseling is nog maar 12 maanden verwijderd, en hoe plan je in hemelsnaam daarvoor?
We denken en denken hard na.